Anthony Lee - Jun 6 2025
抹茶の魅力、種類、選び方
抹茶について学ぼう
抹茶は、ただの飲み物ではなく、日本の精神と美意識を映し出す文化そのものです。健康的な飲み物としても世界中で注目を集めている抹茶には、千年以上にわたる歴史と、現代にまで受け継がれる豊かな楽しみ方があります。この記事では、抹茶の歴史を時代ごとにたどりながら、その魅力、正しい選び方、味わい方、さらには抹茶を使った多彩な商品まで、分かりやすくご紹介します。
抹茶の歴史
● 奈良時代（710～794年）
茶の伝来抹茶の原型である茶は、中国・唐から日本に伝わりました。僧侶たちが仏教修行の一環として茶を飲んでいたといわれ、当時は薬のように扱われていました。
● 鎌倉時代（1185～1333年）
抹茶の誕生臨済宗の僧・栄西（ようさい）が中国から茶の種子と製法を持ち帰り、現在の抹茶のもととなる「抹茶法」が広まりました。禅僧たちは集中力を高めるために抹茶を愛飲していました。
● 室町時代（1336～1573年）
茶の湯文化の誕生この時代、足利将軍家を中心に「茶の湯」が流行し、抹茶は上流階級の社交文化となりました。書院造の茶室や、金銀をあしらった豪華な茶道具が生まれました。
● 安土桃山時代（1573～1603年）
わび茶と千利休千利休によって、「わび・さび」の精神を大切にする簡素で精神的な茶の湯（わび茶）が確立され、抹茶は精神修養の一環として広まりました。この頃の様式は現代の茶道の基礎となっています。
● 江戸時代（1603～1868年）
庶民文化として定着茶道は武士や町人にも広がり、抹茶を使った点前（てまえ）の作法が洗練されました。茶園の技術も発展し、品質の高い抹茶が各地で作られるようになりました。
● 現代（明治以降）
世界への広がり明治時代以降、煎茶が主流となる中でも、抹茶は茶道や祝い事、特別な場での飲み物として受け継がれてきました。近年では健康志向の高まりとともに、海外でも抹茶は「MATCHA」として注目されています。
抹茶の魅力
抹茶の魅力は、単なる「飲み物」にとどまりません。古くからの伝統と現代のライフスタイルの両方に寄り添う、奥深い文化的な価値を持っています。
1. 視覚・嗅覚・味覚を楽しむ総合芸術
抹茶は、鮮やかな緑色、豊かな香り、そしてまろやかな旨味と心地よい苦味が一体となった、五感で楽しむ飲み物です。点てる際の泡立ちや、お茶碗の形・色との調和まで含めて、一服の抹茶は「一つの芸術」と言えるでしょう。
2. 健康効果の高さ
抹茶にはカテキン、テアニン、ビタミンC、食物繊維などが豊富に含まれています。特に抹茶は茶葉を丸ごと粉にして摂取するため、抗酸化作用やリラックス効果が高く、集中力の向上や美容・健康維持にも効果が期待されます。そのため、海外では「スーパーフード」として人気が高まっています。
3. 精神性と「今を味わう」時間
抹茶を点てて味わう時間には、「今、この瞬間」に心を向けるという精神的な意味があります。これは茶道の中核である「一期一会（一生に一度の出会い）」の考えにも通じます。忙しい現代において、抹茶は心を整える時間を与えてくれる存在でもあります。
4. 文化とのつながり
抹茶を通じて、日本の建築、美術、工芸、和菓子、礼儀作法など、多くの伝統文化に触れることができます。茶碗や茶筅といった道具に込められた職人の技や、日本独自の「わび・さび」の美意識にふれることも、抹茶の魅力の一部です。
抹茶の楽しみ方
抹茶は伝統的な茶道の中だけでなく、さまざまな形で私たちの日常に取り入れることができます。
1. 茶道として味わう
正式な作法で点てられた抹茶をいただく茶道は、日本文化を深く体験する方法です。茶室に入り、静かにお点前を眺め、和菓子とともに一服の抹茶をいただく体験は、非日常の落ち着きと精神的な充足をもたらします。
2. 自宅でカジュアルに楽しむ
最近では家庭でも簡単に抹茶を点てられるキットや、初心者向けの茶道教室もあります。茶筅がなくても、ミルクフォーマーや小さな泡立て器を使えば気軽に楽しめます。お気に入りのカップで、自分のスタイルで抹茶を楽しむのも現代ならではの醍醐味です。
3. 抹茶ラテ・アレンジドリンクで
抹茶にミルクや豆乳を加えた「抹茶ラテ」は、日本国内外で人気のあるドリンクです。ハチミツやシロップで甘みを加えたり、アイスにしたり、タピオカと合わせたりと、自由なアレンジも可能です。カフェで提供される抹茶ラテは、おしゃれで飲みやすく、初めて抹茶を試す方にもおすすめです。
4. 抹茶スイーツとして味わう
抹茶を使ったスイーツは、日本の味覚と現代の感性が融合した人気ジャンルです。抹茶アイス、抹茶チョコレート、抹茶ティラミス、抹茶どら焼きなど、そのバリエーションは無限大。特に苦味と甘みのバランスは、海外でも高く評価されています。
5. 季節や行事にあわせて
新年、ひな祭り、茶会、季節の節目など、抹茶は日本の年中行事とも深く関わっています。春には桜と一緒に、秋には紅葉を眺めながらいただく抹茶は、特別な風情を感じさせてくれます。
薄茶と濃茶の違い
抹茶には大きく分けて「薄茶（うすちゃ）」と「濃茶（こいちゃ）」という二つの飲み方があります。
これは茶道の中で用いられる正式な区分で、使う抹茶の量や点て方、味わいに大きな違いがあります。
・薄茶
薄茶は、現代でも広く親しまれている一般的な抹茶の飲み方です。抹茶の粉を少量（約2グラム程度）使い、たっぷりのお湯（約60〜80ml）で茶筅（ちゃせん）を使って泡立てるように点てます。色は明るい緑で、香りがよく、さっぱりとした苦味と爽やかな旨味が楽しめます。自宅やカフェでも気軽に味わえるスタイルです。
・濃茶
濃茶は格式の高い茶事（正式な茶会）で用いられる飲み方です。使う抹茶の量は薄茶の2〜3倍と多く、お湯の量はごく少なめです。そのため、仕上がりはとても濃厚で、とろりとした粘りがあり、苦味よりも深い旨味をじっくり味わうことができます。茶筅で泡立てるのではなく、ゆっくり練るようにして点てるのが特徴です。濃茶には、品質の非常に高い抹茶が使われます。苦味が少なく、まろやかで上品な味が求められるため、一番茶（春に摘まれる最初の新芽）から作られた高級抹茶が使用されることが多いです。
濃茶は茶会では一椀を複数人で回し飲みするのが伝統的な作法であり、「客人同士の心をひとつにする」という日本的な精神文化が表れています。対して薄茶は、一人に一椀ずつ供されるため、よりカジュアルで現代的なスタイルといえるでしょう。このように、同じ抹茶でも、点て方や場面によって大きく印象が変わります。まずは飲みやすい薄茶から始めて、機会があれば濃茶の奥深い世界にもぜひ触れてみてください。
抹茶の選び方
抹茶は等級や用途によって選び方が異なります。
茶道用（高級）：色が明るく、香りが良く、まろやかな味。例：宇治抹茶（京都）、西尾抹茶（愛知）
料理用（普及品）：苦味があり、色がやや暗め。お菓子やドリンクに向いています。
オーガニック抹茶：農薬を使わず育てられた抹茶。海外で特に人気があります。選ぶ際には、「石臼挽き」「一番茶使用」などの表示も参考になります。
抹茶を使った商品
抹茶は飲料だけでなく、様々な商品に使われています。抹茶スイーツ：抹茶アイス、抹茶チョコ、抹茶ロールケーキなど抹茶ドリンク：抹茶ラテ、抹茶スムージー、抹茶ビール抹茶コスメ：抹茶成分配合の石鹸やフェイスマスク抹茶体験商品：茶道体験キット、抹茶スターターセット（茶筅・茶碗付き）
まとめ
抹茶は、ただの飲み物ではありません。それは千年以上にわたって受け継がれてきた、日本文化と精神性の象徴です。あなたもぜひ、抹茶の世界を味わってみてください。深い味わいとともに、日本の心に触れることができるでしょう。
Article credit: Heidi Cohen (https://heidicohen.com/use-blog-to-sell/)